Saúde cardiovascular pode influenciar o desenvolvimento cerebral de adolescentes

Para o trabalho, os pesquisadores analisaram o desenvolvimento cerebral por meio de ressonância magnética e as compararam com testes que avaliaram a saúde cardiovascular, como pressão arterial, hemoglobina glicada, glicemia, colesterol, índice de massa corporal (IMC), e fatores de estilo de vida, como sedentarismo, qualidade do sono, alimentação e uso de nicotina.

Relação entre saúde cardiovascular e saúde cerebral

Os achados indicam que adolescentes com melhor perfil de saúde cardiovascular apresentam maior função cognitiva executiva e maior volume cortical cerebral total. “Nós descobrimos que quanto mais atividade física o adolescente faz, maior é o resultado no teste de função cognitiva-executiva. Também verificamos que a combinação de quatro comportamentos — não fumar, fazer atividade física, se alimentar bem e dormir bem — também está relacionada ao maior resultado no teste”, afirma Moraes.

Além disso, o estudo também observou que, quanto melhores os fatores de saúde cardiovascular — glicemia, colesterol, pressão arterial e peso corporal — melhores foram os resultados nos testes de função cognitiva-executiva, principalmente quando combinado com fatores comportamentais positivos.

“Isso é multifatorial, mas sabemos que para um desenvolvimento adequado das funções executivas e, obviamente, cerebrais, você deve dormir adequadamente. O sono está diretamente relacionado ao desenvolvimento de funções executivas, porque durante ele que as memórias e as aprendizagens se cristalizam. Isso também tem uma associação direta na maior plasticidade do cérebro”, esclarece o pesquisador.

Saúde cardiovascular e risco de demência

Segundo Moraes, algumas microlesões cerebrais que podem estar relacionadas à demência começam a ser desenvolvidas no início da vida, incluindo a infância e a adolescência. Esse é mais um dos motivos para investigar mais a fundo a relação entre saúde cardiovascular e cognitiva entre adolescentes.

“Isso está associado ao desenvolvimento do cérebro e a fatores de volume cortical total do cérebro”, diz o pesquisador. “No estudo, nós verificamos que o sono está diretamente relacionado com o volume total do cérebro. Então, quanto melhor o sono — e, para adolescentes, o ideal é dormir entre 8 e 10 horas por dia –, maior é o volume total do cérebro”, afirma.

Com essa descoberta, o estudo sugere que a prevenção da demência pode ser iniciada logo na infância e na adolescência. “Se conseguirmos prevenir a pressão arterial elevada ou promover uma melhor saúde cardiovascular, possivelmente teremos um melhor desenvolvimento neurocognitivo, que é o que estamos apresentar no estudo. Isso, futuramente, é um fator preventivo do desenvolvimento de Alzheimer e de outras demências”, afirma.

Desafios para promover a melhor saúde cardiovascular entre adolescentes

Na visão dos autores do estudo, as implicações desses achados são de longo alcance e enfatizam a necessidade de iniciativas de saúde pública que promovam comportamentos de estilo de vida saudável entre os jovens. No entanto, diante de uma infância e adolescência mais conectada a telas e tecnologias diversas, isso pode representar um desafio.

“É inevitável que as pessoas usem tecnologias, hoje em dia. Então, o que temos que tentar fazer é promover um consumo limitado”, comenta Moraes. “Em relação ao sono, especialistas recomendam fazer a higiene do sono, então, 30 minutos antes de dormir, diminuir as luzes, ter hora certa para dormir e para acordar. Em relação aos alimentos ultraprocessados, uma dica é ensinar as crianças e adolescentes a preparar alimentos saudáveis. E, obviamente, promover a atividade física”, sugere o pesquisador.